Ce qu'elle a vécu
Thérèse Martin naît à Alençon le 2 janvier 1873. Elle a quatre ans quand sa mère, Zélie, meurt. Son père, Louis, s’installe alors à Lisieux avec ses cinq filles. Thérèse grandit entourée d’affection, mais reste profondément marquée par cette séparation.
À Noël 1886, elle vit un changement intérieur qu’elle racontera comme une conversion : elle se découvre plus libre de dépasser sa grande sensibilité pour se tourner vers les autres. Elle désire entrer au carmel. En 1887, pendant un pèlerinage à Rome, elle ose même demander au pape Léon XIII de pouvoir y entrer à quinze ans. Elle rejoint finalement le carmel de Lisieux le 9 avril 1888.
Derrière la clôture, sa vie n’a rien de spectaculaire : prière, travail, vie commune, avec ses joies et ses difficultés. Thérèse y découvre sa « petite voie » : accueillir sa faiblesse, faire confiance à Dieu et aimer dans les occasions les plus ordinaires. Elle porte aussi les missionnaires dans sa prière et sa correspondance.
Atteinte de tuberculose, elle traverse également une douloureuse épreuve de la foi. Elle meurt le 30 septembre 1897, à vingt-quatre ans. Ses écrits autobiographiques, publiés après sa mort sous le titre Histoire d’une âme, font connaître sa spiritualité dans le monde entier. Canonisée en 1925, elle est proclamée patronne des missions en 1927, puis docteur de l’Église en 1997.