Ce qu'ils ont vécu
Avant les cathédrales et les grandes églises parisiennes, il y a eu des communautés chrétiennes naissantes. Denis est vénéré comme le premier évêque de Paris. L’Église célèbre avec lui Rustique et Éleuthère, que la tradition présente respectivement comme prêtre et diacre.
Au VIe siècle, Grégoire de Tours raconte que Denis faisait partie de sept évêques envoyés pour annoncer l’Évangile en Gaule. Ce récit, écrit plusieurs siècles après les événements, conserve une tradition ancienne dont les circonstances précises restent difficiles à établir (source à vérifier).
Denis et ses compagnons sont honorés comme martyrs. Leur mémoire rappelle que les débuts du christianisme à Paris ont aussi été marqués par la persécution. Nous ne possédons cependant pas de récit contemporain permettant de reconstituer leur vie et leur procès.
Leur culte s’est durablement enraciné autour de Saint-Denis, au nord de Paris. Les récits légendaires ont ensuite enrichi leur histoire : ils ne doivent pas être confondus avec les faits établis. Derrière ces images demeure la mémoire de témoins qui ont tenu à leur foi jusqu’à la mort.