Ce qu'il a vécu
Martin naît au IVe siècle à Sabaria, en Pannonie, dans l’actuelle Hongrie. Fils d’un militaire, il entre lui aussi dans l’armée romaine. C’est pendant cette période qu’il se rapproche de la foi chrétienne et reçoit le baptême.
Son premier biographe, Sulpice Sévère, raconte un geste devenu célèbre : à Amiens, Martin coupe son manteau pour en donner une partie à un pauvre transi de froid. Ce récit traditionnel exprime ce qui marquera toute sa vie : une foi qui se traduit par une aide concrète.
Après avoir quitté l’armée, Martin rejoint l’évêque Hilaire de Poitiers. Il mène ensuite une vie monastique à Ligugé. Devenu évêque de Tours en 371, il garde un mode de vie sobre et développe à Marmoutier une communauté de moines.
Martin parcourt les campagnes pour annoncer l’Évangile et prend soin des communautés qui lui sont confiées. À la fin de sa vie, il se rend à Candes pour rétablir la paix entre des clercs. Il y meurt en 397 ; ses funérailles à Tours, le 11 novembre, donnent sa date à sa fête.