1581-1660dimanche 27 septembre · Martyrologe romain · XVIe-XVIIe siècles · Pouy, dans les Landes ; Folleville ; Châtillon-sur-Chalaronne ; Paris

Saint Vincent de Paul

Pour Vincent, aimer Dieu passe aussi par des bras qui travaillent et une aide qui s’organise.

Ce qu'il a vécu

Vincent naît en 1581 à Pouy, dans les Landes, dans une famille paysanne. Ordonné prêtre en 1600, il découvre progressivement combien la pauvreté touche à la fois les conditions de vie et l’accès à un accompagnement spirituel. Sa vocation prend une direction de plus en plus nette : servir ceux que l’on laisse de côté.

En 1617, deux expériences deviennent décisives. À Folleville, il mesure le besoin de prédication et de confession dans les campagnes. À Châtillon, l’aide apportée à une famille malade lui montre qu’un élan généreux ne suffit pas : pour durer, la solidarité doit être organisée. Il y fonde une confrérie de la Charité.

En 1625, Vincent fonde la Congrégation de la Mission, dont les membres seront appelés lazaristes. Avec Louise de Marillac, il fonde en 1633 les Filles de la Charité, au service notamment des pauvres et des malades. Jusqu’à sa mort à Paris en 1660, il relie prière, formation des prêtres et secours concrets.

Ligne du temps

1581
Naissance à Pouy, dans les Landes, aujourd’hui Saint-Vincent-de-Paul.
1600
Ordination sacerdotale à Château-l’Évêque, à 19 ans.
1617
Prédication à Folleville ; fondation d’une confrérie de la Charité à Châtillon.
1625
Fondation de la Congrégation de la Mission pour l’évangélisation, notamment des populations rurales.
1633
Fondation des Filles de la Charité avec Louise de Marillac.
1660
Mort de maladie à Paris, le 27 septembre, à 79 ans.

L'essentiel

Pourquoi est-il saint ?

L’Église reconnaît en Vincent une charité profondément enracinée dans sa foi au Christ. À ses yeux, la personne pauvre n’est pas un dossier à traiter, mais quelqu’un à rencontrer et à servir avec respect. Sa prière nourrit une action persévérante, capable de mobiliser d’autres personnes et de construire une aide durable. Il montre aussi que l’annonce de l’Évangile et le soin des besoins matériels ne s’opposent pas. Canonisé en 1737, il demeure un témoin d’un amour qui engage toute la vie, jusque dans ses tâches les plus ordinaires.

Un exemple à suivre aujourd'hui

Aujourd’hui, propose à une personne malade ou isolée de lui apporter quelques courses. Demande-lui précisément ce dont elle a besoin, fixe une heure et tiens ton engagement. Avant de partir, demande si elle souhaite que quelqu’un reprenne le relais dans les prochains jours.

Citation connue

« Aimons Dieu, mes frères, aimons Dieu, mais que ce soit aux dépens de nos bras, que ce soit à la sueur de nos visages. »

— Saint Vincent de Paul

Anecdote sur sa vie

Une générosité à faire durer

À Châtillon, en 1617, Vincent apprend avant la messe qu’une famille entière est malade et sans secours. Il en parle pendant sa prédication, et de nombreuses personnes se mobilisent. En allant lui-même visiter cette famille, il constate l’affluence des bonnes volontés : il faut maintenant organiser les visites et les secours pour que l’aide ne s’arrête pas après ce premier élan.

Source : Vincent de Paul, Correspondance, entretiens, documents, édition Pierre Coste, tome IX, entretien du 13 février 1646 aux Filles de la Charité, p. 243-244 : récit rétrospectif de l’épisode de Châtillon.

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