UN PAS VERS DIEU
Tous les saints
1593-1649lundi 19 octobre · Mémoire facultative · XVIIe siècle · France ; Nouvelle-France, dans les actuels Canada et États-Unis

Saints Jean de Brébeuf, Isaac Jogues et leurs compagnons

Huit hommes, prêtres et laïcs, dont la foi a tenu jusque dans l’épreuve.

Ce qu'ils ont vécu

Au XVIIe siècle, des missionnaires français traversent l’Atlantique pour annoncer l’Évangile en Nouvelle-France. Parmi eux, Jean de Brébeuf apprend la langue des Wendats, alors appelés Hurons. Cette mission demande du temps, une adaptation profonde et une grande résistance physique.

Isaac Jogues arrive en 1636. Capturé en 1642, il subit de graves sévices, puis s’échappe grâce à l’aide de Néerlandais. Après un séjour en France, il retourne en Nouvelle-France en 1644. Il est tué en 1646, au cours d’un nouveau voyage chez les Mohawks.

Le groupe comprend six prêtres jésuites : Jean de Brébeuf, Isaac Jogues, Antoine Daniel, Gabriel Lalemant, Charles Garnier et Noël Chabanel. Deux collaborateurs laïcs partagent leur engagement : René Goupil, qui possède une formation de chirurgien, et Jean de Lalande. Tous meurent entre 1642 et 1649, dans un contexte de conflits entre nations autochtones, aggravés par les rivalités coloniales et les épidémies.

Leurs parcours sont différents, mais l’Église les réunit dans une même mémoire de martyrs. Canonisés ensemble en 1930, ils sont souvent appelés les martyrs canadiens ou nord-américains. Leur histoire doit être racontée sans idéaliser la colonisation ni réduire les peuples autochtones aux violences de cette époque.

Ligne du temps

  1. 1593-début du XVIIe siècle

    Naissance en France des huit futurs martyrs. Jean de Brébeuf, le plus âgé du groupe, naît le 25 mars 1593 à Condé-sur-Vire, en Normandie ; Isaac Jogues naît le 10 janvier 1607 à Orléans.

  2. 1625

    Jean de Brébeuf arrive en Nouvelle-France. Il se consacre ensuite à la mission auprès des Wendats et à l’apprentissage de leur langue.

  3. 1636

    Isaac Jogues arrive en Nouvelle-France et rejoint la mission auprès des Wendats.

  4. 1642

    Isaac Jogues et René Goupil sont capturés. Le 29 septembre, René Goupil est tué en captivité, à 34 ans : il est le premier martyr du groupe.

  5. 1646

    Isaac Jogues est tué le 18 octobre, à 39 ans, chez les Mohawks. Jean de Lalande est tué le lendemain ; sa naissance étant seulement située vers 1607, son âge au martyre est estimé à environ 39 ans (source à vérifier).

  6. 1648

    Le 4 juillet, Antoine Daniel meurt martyr à 47 ans, lors de l’attaque de la mission Saint-Joseph, en pays wendat.

  7. 1649

    Jean de Brébeuf, 55 ans, et Gabriel Lalemant, 38 ans, meurent martyrs sous la torture les 16 et 17 mars. Charles Garnier est tué le 7 décembre à 43 ans ; Noël Chabanel est tué le 8 décembre à 36 ans. Ces deux derniers décès achèvent le martyre du groupe.

L'essentiel

Pourquoi sont-ils saints ?

L’Église les reconnaît comme martyrs : leur mort témoigne d’une fidélité au Christ maintenue jusque dans la violence. Elle honore leur disponibilité à servir l’Évangile malgré les dangers, et non une recherche de la souffrance. Leur engagement manifeste une foi qui cherche à se traduire en présence, en service et en persévérance. La reconnaissance commune de prêtres et de laïcs rappelle aussi que la sainteté n’est pas réservée à un état de vie. Ce qui les unit est le don de leur vie à Dieu, porté jusqu’au bout.

Un exemple à suivre aujourd'hui

Aujourd’hui, prends dix minutes pour apprendre à bien prononcer le prénom d’une personne dont la langue maternelle est différente de la tienne, ainsi qu’une formule de salutation dans sa langue. Demande-lui de t’aider, puis utilise cette salutation lors de votre prochaine rencontre : une petite manière d’entrer dans son monde plutôt que d’attendre qu’elle s’adapte au tien.

Citation connue

« Je vous fais vœu de ne jamais manquer de mon côté à la grâce du martyre, si vous me la présentez quelque jour à moi, votre indigne serviteur. (source à vérifier) »
— Saint Jean de Brébeuf

Anecdote sur leur vie

Un signe de croix en captivité

Prisonnier avec Isaac Jogues, René Goupil trace un signe de croix sur un enfant. Dans son témoignage, Jogues rapporte que ce geste suscite la colère du grand-père de l’enfant et contribue à la décision de tuer Goupil. Ce détail poignant nous est transmis par son compagnon de captivité, et non seulement par une tradition tardive (source à vérifier).

Source : Isaac Jogues, récit sur René Goupil rédigé en 1646 et transmis dans les Relations des jésuites ; titre exact, édition et passage à contrôler (source à vérifier).

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