Ce qu'il a vécu
Né vers 634 en Northumbrie, dans le nord de l’Angleterre, Wilfrid découvre très jeune la vie monastique. Il voyage ensuite jusqu’à Rome. Cette découverte nourrit une conviction qui guidera sa vie : les communautés chrétiennes de son pays ne doivent pas rester isolées du reste de l’Église.
En 664, au synode de Whitby, il défend les usages romains, notamment pour calculer la date de Pâques. Derrière cette question de calendrier, l’enjeu est concret : permettre à des chrétiens vivant dans un même royaume de célébrer ensemble. Wilfrid devient évêque et développe des communautés monastiques, notamment à Ripon et à Hexham.
Son parcours n’a pourtant rien d’une réussite tranquille. Des conflits avec des souverains et d’autres responsables de l’Église lui valent plusieurs dépositions et exils. Dans le Sussex, il poursuit sa mission auprès des Saxons du Sud. Bède rapporte qu’au milieu d’une famine, il leur apprend aussi à pêcher autrement : annoncer l’Évangile passe également par une aide très concrète.
Après de longues années de voyages, de missions et de conflits, Wilfrid retrouve la responsabilité de Ripon et d’Hexham. Il meurt en 709 à Oundle. L’Église fait mémoire de lui le 12 octobre.