1579-1639mardi 3 novembre · Mémoire facultative · XVIe-XVIIe siècles · Lima, Pérou

Saint Martin de Porrès

À Lima, ce frère dominicain fait de ses mains de soignant un refuge pour ceux que l’on laisse de côté.

Ce qu'il a vécu

Martin naît à Lima en 1579, d’un père espagnol et d’une mère noire affranchie. Dans la société coloniale, ses origines l’exposent aux préjugés. Encore jeune, il apprend le métier de barbier, qui comprend alors aussi des soins médicaux.

En 1594, il rejoint le couvent dominicain du Saint-Rosaire de Lima comme auxiliaire laïc, appelé « donné ». Il accomplit les tâches quotidiennes et met son savoir-faire au service des malades. En 1603, il devient frère convers : sa vie religieuse passe par la prière et le travail, sans être prêtre.

À l’infirmerie comme auprès des pauvres, Martin soigne sans faire de différence entre les origines ou les positions sociales. Sa charité ne reste pas une idée : elle prend la forme d’un pansement, d’un repas, d’une présence. Il mène aussi une vie de prière intense.

Il meurt à Lima le 3 novembre 1639, à 59 ans, après une maladie. Béatifié en 1837, il est canonisé par Jean XXIII le 6 mai 1962. L’Église le fête le 3 novembre.

Ligne du temps

1579
Naissance à Lima, au Pérou, d’un père espagnol et d’une mère noire affranchie.
Adolescence, avant 1594
Apprentissage du métier de barbier et de techniques de soin, qu’il utilisera ensuite auprès des malades.
1594
Entrée au couvent dominicain du Saint-Rosaire de Lima comme donné, un auxiliaire laïc attaché à la communauté.
1603
Profession religieuse comme frère convers dominicain ; il poursuit son service auprès des malades et des pauvres.
1639
Mort à Lima le 3 novembre, à 59 ans, des suites d’une maladie.

L'essentiel

Pourquoi est-il saint ?

L’Église reconnaît en Martin une charité nourrie par une profonde union au Christ. Son attention aux malades manifeste que chaque personne possède une dignité que ni la pauvreté ni les préjugés ne peuvent effacer. Son humilité ne consiste pas à se croire sans valeur, mais à servir sans chercher la première place. Chez lui, la prière et les gestes les plus ordinaires se soutiennent mutuellement. Sa sainteté rappelle que l’amour de Dieu devient visible dans la manière de traiter son prochain.

Un exemple à suivre aujourd'hui

Aujourd’hui, écris à une personne malade ou épuisée et propose-lui une aide précise : « Je peux te déposer un repas ou faire une course pour toi ; qu’est-ce qui t’aiderait le plus ? » Puis réalise ce que vous aurez convenu.

Anecdote sur sa vie

Une proposition bouleversante

Une tradition biographique rapporte que, son couvent connaissant des difficultés financières, Martin aurait proposé à son supérieur de le vendre pour payer les dettes de la communauté (source à vérifier). Le supérieur aurait refusé cette proposition (source à vérifier). Ce récit demande à être replacé dans la violence de la société esclavagiste de son époque : il ne légitime en rien la vente d’un être humain.

Source : Alban Butler, Vies des saints, notice de saint Martin de Porrès au 3 novembre, dans les éditions révisées ; édition, passage et fondement historique à contrôler (source à vérifier).

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