Ce qu'il a vécu
Léon apparaît dans l’histoire comme diacre de l’Église de Rome. En 440, alors qu’il se trouve en Gaule pour une mission de médiation, il est élu pape. Dans un Empire romain d’Occident fragilisé, il devient un point d’appui pour les communautés chrétiennes.
Sa grande préoccupation : aider les chrétiens à comprendre qui est Jésus. Dans une lettre adressée en 449 à Flavien, évêque de Constantinople, il explique que le Christ est vraiment Dieu et vraiment homme. Ce texte, appelé le « Tome à Flavien », joue un rôle majeur au concile de Chalcédoine, en 451.
Mais Léon ne reste pas seulement derrière ses écrits. En 452, il participe à une ambassade qui rencontre Attila, dont l’armée a envahi le nord de l’Italie. Les Huns se retirent ensuite : Léon a contribué à la négociation, sans que l’on puisse attribuer ce retrait à sa seule intervention.
À Rome, ses sermons invitent les baptisés à vivre concrètement leur foi, notamment par le partage avec les pauvres. Il meurt le 10 novembre 461, après vingt et un ans de pontificat. L’Église le reconnaît comme docteur de l’Église pour l’importance de son enseignement.