Ce qu'il a vécu
Josaphat naît vers 1580 à Volodymyr, dans l’actuelle Ukraine, et reçoit le prénom de Jean. Élevé dans la tradition chrétienne orientale, il rejoint ensuite Vilnius. En 1604, il entre au monastère de la Sainte-Trinité et prend le nom de Josaphat.
Son engagement s’inscrit dans le sillage de l’union de Brest de 1596 : une partie des évêques de tradition byzantine de la région a rétabli la communion avec Rome, tout en conservant sa liturgie. Josaphat embrasse cette communion sans renoncer à son héritage oriental. La prière, la prédication et le soin des pauvres occupent une place centrale dans sa vie.
Devenu archevêque de Polotsk, il travaille à la formation des prêtres et à la vie spirituelle des communautés. Mais l’union avec Rome divise profondément la région. Les désaccords religieux se mêlent aux rivalités politiques, et son ministère rencontre une opposition violente.
Le 12 novembre 1623, pendant un séjour à Vitebsk, une foule hostile attaque sa résidence et le tue. L’Église catholique le reconnaît comme martyr et le canonise en 1867. Sa mémoire invite à chercher l’unité des chrétiens sans entretenir la haine entre eux.