Ce qu'il a vécu
Ignace vit à une époque où les premières communautés chrétiennes grandissent sans être à l’abri des persécutions. Évêque d’Antioche, dans l’actuelle Turquie, il veille sur l’une des grandes communautés du christianisme naissant. Sa jeunesse reste très peu documentée.
Sous l’empereur Trajan, il est arrêté puis conduit vers Rome sous escorte militaire. Ce voyage forcé ne le coupe pourtant pas des autres chrétiens : des représentants de plusieurs Églises viennent le rencontrer en chemin.
Depuis Smyrne puis Troas, Ignace écrit sept lettres qui nous sont parvenues. Il encourage les communautés à rester unies, à vivre de l’Eucharistie et à reconnaître en Jésus un homme véritable, qui a réellement souffert. Il écrit aussi personnellement à Polycarpe, évêque de Smyrne.
Selon la tradition ancienne, son voyage s’achève à Rome par le martyre, livré aux bêtes. Ses lettres gardent la voix d’un homme éprouvé, mais profondément attaché au Christ et aux communautés qu’il veut soutenir.