Ce qu'il a vécu
Hilarion naît vers 291 à Thabatha, près de Gaza, dans une famille païenne. Envoyé étudier à Alexandrie, il découvre la foi chrétienne et reçoit le baptême. Il rencontre ensuite Antoine, dont la vie de prière au désert l'impressionne profondément.
De retour en Palestine, il apprend que ses parents sont morts. Selon le récit de saint Jérôme, il partage son héritage entre ses frères et les pauvres, puis se retire dans le désert, près de Gaza. Son quotidien se construit autour de la prière, du travail manuel et d'une grande sobriété.
Sa solitude ne reste pas longtemps secrète : des visiteurs viennent chercher son aide et des disciples s'installent auprès de lui. Hilarion devient ainsi l'une des grandes figures des débuts de la vie monastique en Palestine. Mais il ne cherche pas à devenir célèbre et reprend plusieurs fois la route pour retrouver le silence.
Après des séjours notamment en Égypte, en Sicile et en Dalmatie, il termine sa vie à Chypre. Il y meurt en 371, à environ 80 ans. Saint Jérôme raconte sa vie quelques années plus tard : ce témoignage ancien reste la principale source sur son parcours.