Ce qu'il a vécu
Charles naît en 1538 à Arona, dans une famille noble. Son oncle devient le pape Pie IV et le fait cardinal alors qu’il n’a que 21 ans. Cette position privilégiée aurait pu lui assurer une vie confortable : elle devient pour lui une responsabilité exigeante.
À Rome, Charles travaille auprès du pape et contribue à la reprise du concile de Trente, achevé en 1563. Ordonné prêtre puis évêque cette même année, il s’installe ensuite dans son diocèse de Milan pour mettre les réformes en pratique.
Il visite les paroisses, développe les séminaires et organise la formation chrétienne. Il demande aux prêtres une vie cohérente avec leur mission et s’impose lui-même une grande sobriété. Ses réformes rencontrent des résistances, parfois violentes.
Quand la peste frappe Milan en 1576, Charles reste auprès de la population. Il organise les secours et mobilise ses ressources pour les malades et les personnes sans moyens de subsistance. Épuisé par une vie de service, il meurt à Milan en 1584, à 46 ans.