IIe siècle-222mercredi 14 octobre · Mémoire facultative · IIe-IIIe siècles · Rome, Sardaigne

Saint Callixte Ier

Un ancien esclave devenu pape, convaincu qu’une chute ne doit pas fermer le chemin du retour vers Dieu.

Ce qu'il a vécu

Callixte a connu une vie mouvementée avant de devenir pape. Selon Hippolyte de Rome, il est d’abord esclave, chargé d’affaires financières, puis condamné aux mines de Sardaigne. Ce témoignage est précieux, mais son auteur deviendra un adversaire de Callixte : il faut donc le lire avec recul.

Après sa libération, Callixte rejoint progressivement les responsabilités de l’Église de Rome. Le pape Zéphyrin lui confie l’administration du cimetière chrétien de la voie Appienne, aujourd’hui connu sous le nom de catacombes de Saint-Callixte.

Devenu pape en 217, il affronte une question brûlante : quelle place laisser aux baptisés qui ont commis des fautes graves ? Callixte défend leur possibilité de revenir à la communion de l’Église par la pénitence. Cette ouverture lui vaut de fortes oppositions.

Il meurt à Rome en 222. L’Église le vénère comme martyr, même si les circonstances précises de sa mort ne sont pas solidement établies. Sa mémoire est célébrée le 14 octobre.

Ligne du temps

IIe siècle
Naissance traditionnellement située à Rome ; aucune année précise n’est solidement établie (source à vérifier).
Sous Commode, entre 180 et 192
Selon Hippolyte de Rome, Callixte, ancien esclave, est condamné aux mines de Sardaigne, puis libéré.
Pendant le pontificat de Zéphyrin, 199-217
Il reçoit la responsabilité du cimetière chrétien de la voie Appienne, qui portera son nom.
217
Il succède à Zéphyrin comme évêque de Rome.
217-222
Son pontificat est marqué par des controverses sur la réconciliation des chrétiens coupables de fautes graves.
222
Mort à Rome ; âge au décès non documenté. Il est vénéré comme martyr, mais les circonstances et le mode précis de sa mort ne sont pas établis.

L'essentiel

Pourquoi est-il saint ?

L’Église honore en Callixte un pasteur qui a défendu la possibilité du pardon après des fautes graves. Cette miséricorde ne rend pas le mal insignifiant : elle ouvre un chemin de pénitence et de réconciliation. Son ministère rappelle que l’Église n’est pas réservée à ceux dont le parcours serait sans faute. Sa vénération comme martyr inscrit aussi sa mémoire dans celle des témoins qui ont donné leur vie pour le Christ. Il invite ainsi à tenir ensemble la vérité sur nos actes et l’espérance d’un retour toujours possible vers Dieu.

Un exemple à suivre aujourd'hui

Si quelqu’un t’a présenté des excuses pour une petite blessure du quotidien, prends cinq minutes aujourd’hui pour lui répondre sans lui ressortir toutes ses erreurs passées. Propose un geste simple pour repartir, comme prendre un café ou reprendre une activité ensemble, tout en gardant les limites nécessaires.

Anecdote sur sa vie

Son nom manquait sur la liste

Selon Hippolyte, une intervention auprès de l’empereur Commode permet de faire libérer des chrétiens condamnés aux mines de Sardaigne. Callixte ne figure pas sur la liste transmise pour cette libération. Il intervient pourtant auprès de l’envoyé chargé de la mission et obtient lui aussi de sortir des mines : un épisode rapporté par un auteur qui lui est hostile, et non par un admirateur (source à vérifier).

Source : Hippolyte de Rome, Réfutation de toutes les hérésies, livre IX, chapitre 12.

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Quelle responsabilité Callixte exerce-t-il à partir de 217 ?

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